糖尿病の原因と症状
1.糖尿病の分類と原因
糖尿病は、その発症メカニズムや原因によって「1型糖尿病」と「2型糖尿病」の大きく二つのタイプに分類されます。それぞれのタイプで治療法や管理のポイントが異なります。
1型糖尿病
膵臓のβ細胞が自己免疫疾患などによって破壊され、インスリンをほとんど分泌できなくなる病態です。インスリンは、血糖値を下げる体内で唯一のホルモンであるため、1型糖尿病では体内でインスリンが作られなくなり、血糖値が異常に高くなります。このため、生命維持のために外部からのインスリン補充、すなわちインスリン注射が不可欠となります。
発症の引き金となる明確な原因はまだ解明されていませんが、遺伝的素因に加えて、特定のウイルス感染や環境要因が関与していると考えられています。かつては小児や若年層に多く発症する「若年性糖尿病」として知られていましたが、近年では成人になってから発症するケース（緩徐進行1型糖尿病など）も確認されています。突然発症し、症状が急速に悪化することが特徴です。
2型糖尿病
日本人の糖尿病患者さんの約9割を占める、最も一般的なタイプです。このタイプの発症には、主に二つの要因が複雑に絡み合っています。一つは「インスリン分泌不足」、もう一つは「インスリン抵抗性」です。
インスリンの分泌不足は、膵臓のβ細胞の機能が徐々に低下し、血糖値の管理に必要なインスリン量が十分に分泌されなくなる状態を指します。インスリン抵抗性とは、インスリンは分泌されていても、そのインスリンが体の細胞（特に筋肉や脂肪細胞、肝臓など）にうまく作用せず、ブドウ糖が細胞に取り込まれにくくなる状態をいいます。これにより、血糖値が上昇しやすくなります。
2型糖尿病の発症には、遺伝的な体質が大きく関与すると言われていますが、それ以上に、肥満（特に内臓脂肪型肥満）、運動不足、過食、ストレス、喫煙、そして加齢といった生活習慣が深く関係しています。近年、食生活の欧米化や身体活動量の低下が進んだことで、2型糖尿病の患者数は増加の一途をたどっています。自覚症状がほとんどないまま進行することが多いため、早期発見・早期治療が非常に重要です。
糖尿病は、1型や2型が一般的ですが、これら以外にも、特定の状況下で発症する糖尿病が存在します。
妊娠糖尿病
妊娠中に初めて診断される糖代謝異常です。胎盤から分泌されるホルモンの影響でインスリンが効きにくくなるため血糖値が上がりやすくなります。母体だけでなく、巨大児出産や新生児の低血糖など、胎児にも影響を及ぼすリスクがあるため、妊娠期間中の適切な血糖コントロールが非常に重要です。多くは出産後に血糖値が正常に戻りますが、将来的に2型糖尿病を発症するリスクが高まるため、出産後も継続的な経過観察と生活習慣の管理が推奨されます。
二次性糖尿病
特定の病気や薬剤が原因となって引き起こされる糖尿病です。主な原因としては、慢性膵炎や膵臓がんなどの膵臓の病気、クッシング症候群や先端巨大症といった内分泌疾患、あるいはステロイド剤などの薬剤の副作用が挙げられます。これらの原因となる病気や薬剤の治療・調整を行うことで、糖尿病の状態が改善されることがあります。
2.糖尿病の症状
糖尿病は、初期にはほとんど自覚症状がないことが特徴です。そのため、健康診断で指摘されるまで、ご自身が糖尿病であることに気づかないケースも少なくありません。しかし、以下のような様々な症状が現れることがあります。
高血糖による直接的な症状
- 喉の渇き（口渇）
- 多飲、多尿
- 体重減少（特に1型糖尿病）
- 空腹感
- 疲れやすい（易疲労感）
高血糖が進行することによる症状（合併症の兆候）
- 目の症状（視力低下、かすみ目）
- 手足のしびれ、痛み
- 皮膚の乾燥、かゆみ
- 感染症にかかりやすい
- 傷が治りにくい
糖尿病の症状は上記のような一般的なものだけでなく、性別や年齢によって異なる現れ方をすることがあります。
女性の場合、血糖コントロールが不良な状態が続くと、免疫機能が低下し、膣カンジダ症などの感染症を繰り返しやすいことがあります。また、ホルモンバランスの乱れから月経不順をきたすこともあります。特に、妊娠中に糖尿病を発症する妊娠糖尿病の場合は、妊娠高血圧症候群や巨大児出産のリスクが高まるため、注意深い管理が必要です。
一方、高齢者では、典型的な口渇、多飲、多尿といった症状が目立たないことがあります。これは、加齢に伴いこれらの症状を感じにくくなるためと考えられます。代わりに、食欲不振、体重減少、全身倦怠感、認知機能の低下、転倒しやすくなるなどが、糖尿病の進行によって現れることがあります。また、脱水症状を起こしやすいため、適切な水分補給と体調管理がより重要になります。
これらの症状は、血糖値がかなり高くなっているサインである可能性が高いです。一つでも当てはまる症状がある場合は、自己判断せずに、お早めに医療機関を受診されることを強くお勧めします。
文責：リウゲ内科小田井クリニック 副院長 龍華章裕
